Observation des petits manchots de Pōhatu

La Nouvelle-Zélande abrite trois espèces différentes de manchots dont les petits manchots.
On distingue les petits manchots pygmées « bleus », the little blue penguins, l’espèce de manchots la plus petite du monde, et les petits manchots à ailerons blancs ou White-flippered penguins qui se trouvent uniquement sur les côtes du Canterbury. On peut les observer dans leur habitat naturel à Marlborough Sounds, Oamaru, Dunedin, Stewart Island et Akaroa Harbour, dans la région de Canterbury.

C’est précisément à 20 minutes d’Akaroa que se situe la réserve marine Pōhatu dans la baie de Flea sur la Péninsule de Banks à environ 1 h 50 de Christchurch. 
Pendant environ 3 heures, partez à la rencontre de ces adorables manchots dans leur habitat naturel guidé par des experts passionnés. Préparez vos appareils photo ! Cette excursion vous conduit sur des chemins privés au cœur de ce volcan éteint, l’occasion d’admirer des paysages à couper le souffle.

La colonie de Pōhatu Penguins est considérée comme la plus grande colonie de manchots pygmée à ailerons blancs d’Australasie, Kororā en māori. C’est à leur protection et à la réalisation de projets de conservation que la famille Helps, un couple d’éleveurs de moutons, travaille depuis plus de 30 ans. On estime que 1 500 petits manchots forment actuellement la colonie. 
Le bien-être et la protection de ces animaux sauvages sont au cœur du projet de Pōhatu Penguins, petite entreprise familiale d’écotourisme. C’est bien plus qu’une simple excursion qui est proposée, tous les guides sont des experts et des passionnés qui sauront vous transmettre leur savoir sur l’environnement naturel et la faune, et ce, depuis plusieurs générations.
Depuis 2020, la fondation Conservation Helps Pōhatu Kororā Kaitiakitanga a été créée. Son but est de protéger l’héritage naturel, la faune et la flore uniques de Pōhatu et la Péninsule de Banks (Te Pātaka o Rākaihautū en Maori) au travers de la recherche, l’éducation, la défense et la protection de la biodiversité pour les futures générations en Nouvelle-Zélande. En participant à une excursion Pōhatu Penguins, vous apportez donc une pierre à cet édifice.

Les saisons et meilleures périodes pour observer les petits manchots à Akaroa :
De fin août à décembre est la meilleure période pour observer les manchots dans cette région. Si vous participez à une visite entre fin novembre et février, vous aurez peut-être l’occasion de voir des travaux de réhabilitation, d’assister à des séances de soins comme le nourrissage, ou encore de la rééducation par la nage.
Entre septembre et mi-décembre, vous pouvez voir des sites de nidation et même des œufs, et entre mi-décembre et mi-février, les manchots sont en période de mue (perte des plumes). Il y a très peu, voire aucun manchot sur le site entre fin février et début avril.
Pendant l’excursion, les stars sont bien évidemment les manchots pygmées, mais c’est également l’occasion d’observer d’autres oiseaux natifs de Nouvelle-Zélande et parfois même des otaries à fourrure.

À savoir

Excursion non privative. Minimum 2 participants, maximum 18.
Départ quotidien d'Akaroa environ 2 h 30 avant le coucher du soleil (l’horaire varie selon la période : d’octobre à février, départ entre 17 h 00 et 19 h 30, d’avril à septembre départ entre 15 h 00 et 16 h 00 – Le tour n’opère pas en mars). L’horaire est à reconfirmer le jour ou la veille du départ auprès du prestataire.
Durée : 3 h à 3 h 30.

Environ 2 h 30 avant le coucher du soleil, confortablement installé dans un bus 4x4, partez à travers de merveilleux paysages, hors des sentiers battus, vers la réserve marine de Pōhatu. Profitez d’une vue imprenable sur l’océan aux eaux turquoise qui s’étend à perte de vue en contrebas des vallons vert profond.
Empruntez les routes de la côte sauvage de la Péninsule de Banks où vous pourrez admirer les nombreux moutons qui pâturent sur les collines. 
Dans ce cadre magique, la baie de Pōhatu et son port naturel se dévoilent au loin. Une fois arrivé à destination en début de soirée, vous partirez pour une petite marche avec votre guide à la rencontre de la colonie des petits manchots dans leur environnement naturel, tout en participant à la surveillance des sites de nidation sur le chemin. Ensuite, équipé de jumelles et télescopes, bien installé à l’abri des regards des manchots dans des vêtements de protection camouflage, vous pourrez les observer évoluer et interagir dans l’eau, et peut-être aurez vous la chance d’en voir revenir sur le rivage à la tombée de la nuit. Vous les verrez de très près, se lisser les plumes et évoluer dans leur environnement naturel, se reposer sur les rochers avant de retourner se nicher. Le guide vous invitera à repartir avant que la nuit ne tombe complètement, au moment où les manchots iront aussi nourrir leurs petits.

À emporter : un appareil photo, une bouteille d’eau, de bonnes chaussures de marche avec des semelles antidérapantes en cas de terrain glissant, des vêtements chauds et une paire de jumelles si vous le désirez. En été, prévoyez votre dîner avant de rejoindre le tour car les supermarchés et restaurants seront fermés à votre retour.

À savoir

Excursion non privative. Minimum 2 participants, maximum 18.
Départ quotidien d'Akaroa environ 2 h 30 avant le coucher du soleil (l’horaire varie selon la période : d’octobre à février, départ entre 17 h 00 et 19 h 30, d’avril à septembre départ entre 15 h 00 et 16 h 00 – Le tour n’opère pas en mars). L’horaire est à reconfirmer le jour ou la veille du départ auprès du prestataire.
Durée : 3 h à 3 h 30.